Введение аспирантских курсов по генеалогии в последние годы придало генеалогии более академический фокус с появлением рецензируемых журналов в этой области. Научная генеалогия начинает формироваться как самостоятельная дисциплина, при этом все большее число людей, получивших генеалогическую квалификацию, проводят исследования по широкому кругу тем, связанных с генеалогией, как в академических учреждениях, так и независимо.
Исторически в западных обществах фокус генеалогии был сосредоточен на родстве и происхождении правителей и знати, часто утверждая или демонстрируя законность претензий на богатство и власть. Этот термин часто пересекался с геральдикой, в которой происхождение королевской семьи отражалось в их гербах.